Grosse activité «Il distribue l’argent» - Qui est l’homme fort de l'Etat islamique ?

C'est un Africain à la barbe orange, reconnaissable entre mille mais insaisissable. Le Somalien Abdulqadir Mumin est probablement l'homme fort du groupe terroriste Etat islamique (EI), sans pour autant en être officiellement le «calife».

Keystone-SDA

08.01.2025, 08:19

ATS

Toujours aussi opaque, l'EI dit avoir comme chef Abou Hafs al-Hachemi Qourachi. Mais nul ne sait qui se cache derrière ce pseudonyme, ni même si cet homme existe réellement.

Un individu mobilise cependant les attentions: Mumin, identifiable à ses lunettes et sa barbe de couleur orange vif, teintée au henné, présiderait aujourd'hui de la Somalie le directoire général des provinces de l'organisation.

«C'est la personne la plus importante, la plus puissante. C'est lui qui contrôle le réseau international de l'EI», assure à l'AFP Tore Hamming, du centre international pour l'étude de la radicalisation (ICSR).

Et dans cette nébuleuse dont les dirigeants sont exécutés l'un après l'autre par les Etats-Unis, «il est l'un des seuls cadres qui a réussi à rester en vie jusqu'à présent, ce qui lui donne un statut».

Dix ans aprèsHommages et forte émotion devant l'«increvable» Charlie Hebdo

Un modèle économique viable

Une frappe américaine il y a quelques mois l'avait donné pour mort. Mais en l'absence de preuves, il est considéré comme vivant. Et très actif. «La Somalie est importante pour des raisons financières», ajoute Tore Hamming. «Nous savons qu'ils envoient de l'argent en République démocratique du Congo (RDC), au Mozambique, à l'Afrique du Sud, au Yémen, en Afghanistan. Ils ont un modèle économique qui fonctionne».

Les sommes d'argent ne sont pas plus connues que les canaux employés pour les transferts. Mais l'individu est au coeur du processus de décision. Né dans la région semi-autonome du Puntland (nord-est) à une date indéterminée, Sheikh Mumin a vécu en Suède avant de s'installer en Angleterre, où il a acquis la nationalité britannique.

A Londres et Leicester, il s'est forgé au début des années 2000 une réputation de prêcheur enflammé et vindicatif, dans les mosquées radicales comme les vidéos en ligne.

On dit qu'il a brûlé son passeport britannique à son arrivée en Somalie, où il est devenu rapidement un propagandiste des shebabs, liés à Al-Qaïda, avant d'annoncer en 2015 sa défection au profit de l'EI.

Grosse activité

«Il contrôle un petit territoire, mais il a une grosse attractivité. Il distribue les volontaires et l'argent», note un responsable d'un service de renseignement européen, selon qui une attaque de l'EI en mai au Mozambique «a été exécutée par des Maghrébins et des Africains».

Mumin finance aussi les rebelles ougandais des forces alliées démocratiques (ADF), affiliés à l'EI en RDC «qui sont maintenant 1000 à 1500», précise-t-il. Avec l'aide du Somalien, «ils sont passés récemment au djihad» pour chercher «de la radicalité, des armes et un financement».

Certains chercheurs le décrivent comme le «calife» de la centrale terroriste. Mais cela signerait une véritable révolution idéologique pour un groupe ancré au Levant, sur les terres de l'ex-califat (2014-2019), à cheval sur Irak et Syrie.

«Cela créerait une sorte de tollé dans la communauté des partisans et sympathisants», assure à l'AFP Hans-Jakob Schindler, directeur du groupe de réflexion Counter-Extremism Project (CEP).

Silencieux, tête baisséeBiden se rend sur les lieux de l'attentat à La Nouvelle-Orléans

Glissement vers l'Afrique

Le «calife», théoriquement, ne peut être qu'un Arabe issu d'une tribu liée au prophète. Le chef suprême d'un groupe aussi soucieux de ses préceptes idéologiques «ne peut pas être le premier Somalien venu, avec une barbe orange», ironise cet ancien expert de l'ONU.

D'autant que d'autres chefs de filiales de l'EI très actives sur le plan opérationnel, comme l'EI-K (Afghanistan) ou l'ISWAP (Afrique de l'Ouest), pourraient revendiquer la fonction.

La proéminence du Somalien tient donc à d'autres facteurs. «La Corne de l'Afrique pourrait avoir offert un isolement bienvenu face à l'instabilité du Levant et une plus grande liberté de mouvement», avance la revue CTC Sentinel, de l'académie militaire de West Point.

Et son profil «fait écho à celui d'un grand dirigeant islamiste, Oussama ben Laden, qui avait compris que financer la guerre était essentielle pour la gagner».

L'accession au sommet de Mumin, malgré le faible nombre de combattants sous ses ordres, témoigne par ailleurs de deux dynamiques internes à l'EI. La première, selon Tore Hamming, c'est que «le calife n'est plus la personne la plus importante» du groupe. La seconde, c'est que l'EI poursuit bien un glissement stratégique vers l'Afrique. «90% des images violentes sur le djihad qui sont consommées en Europe viennent d'Afrique», relève l'espion européen.

L'organisation n'en reste pas moins, au sommet, centralisée au Levant. «La sélection d'un dirigeant du premier cercle en Afrique est notable [...] mais le reste de l'appareil de l'EI reste certainement concentrée au Moyen-Orient», croit savoir CTC Sentinel. «A cet égard, c'est 'business as usual'».