Mardi soir, le 27 août, un événement inhabituel a captivé des milliers de personnes à travers l'Europe. À 21h29 précises, un mystérieux objet lumineux a traversé le ciel, laissant derrière lui une traînée de débris brillants. Si beaucoup ont d'abord pensé à une météorite, il s'agissait en réalité de la désintégration d'un satellite Starlink, appartenant à la constellation de SpaceX, qui venait d'entrer dans l'atmosphère terrestre.
Ce phénomène, visible depuis plusieurs pays dont la France, la Suisse, l'Allemagne, la Belgique, et le Luxembourg, a surpris par sa lenteur inhabituelle.
Contrairement aux météorites qui filent à une vitesse vertigineuse et ne sont visibles que quelques secondes, cet objet a pu être observé durant une période prolongée, soulignant ainsi sa nature artificielle.
En effet, les satellites en orbite autour de la Terre, comme ceux de la constellation Starlink, se déplacent à des vitesses nettement inférieures à celles des météores naturels.
Un léger retard de trois minutes
Le satellite en question, Starlink-2382, avait été lancé en mars 2021 par une fusée Falcon 9 de SpaceX, accompagné de 59 autres satellites identiques. Depuis son lancement, il avait accompli sa mission en orbite avant de voir sa trajectoire le ramener vers la Terre, où il devait se désintégrer.
Bien que cette rentrée atmosphérique ait été prévue pour 19h26 TU (Temps Universel), c'est finalement avec un léger retard de trois minutes que le satellite s'est vaporisé dans l'atmosphère, offrant ainsi un spectacle exceptionnel à ceux qui se trouvaient sous sa trajectoire.
Un moment privilégié
Ce type d'événement, bien que rare, n'est pas inédit. Les satellites en fin de vie finissent souvent par retomber dans l'atmosphère, où ils se désintègrent sous l'effet de la friction avec l'air. Cependant, l'observation d'une telle désintégration reste un moment privilégié pour les astronomes amateurs et les curieux du ciel nocturne.
Les images capturées depuis divers points d'Europe, notamment depuis la Suisse, témoignent de la beauté et de l'ampleur du phénomène.
De nombreux habitants ont rapidement sorti leurs smartphones pour immortaliser cette traînée lumineuse qui a traversé le ciel, laissant une empreinte inoubliable dans la mémoire de ceux qui ont eu la chance de l'observer.
