Alerte rouge Le Royaume-Uni au ralenti sous une chaleur qui s'annonce inédite

Perturbations dans les transports, fermeture de certaines écoles: le Royaume-Uni affronte lundi une vague de chaleur sans précédent. Le seuil des 40°C pourrait même être atteint mardi, selon le prévisionniste britannique, qui a émis sa première alerte rouge «chaleur extrême».

Ce niveau d'alerte, qui correspond à «un risque pour la vie», porte sur une bonne partie de l'Angleterre lundi et mardi.

Les températures les plus chaudes sont attendues pour mardi et pourraient dépasser le seuil des 40°C, une première dans le pays. Le record britannique remonte au 25 juillet 2019, avec 38,7 degrés relevés à Cambridge, dans l'est de l'Angleterre.

Les écoles de certains comtés resteront même fermées, comme dans le Nottinghamshire et le Hampshire, tandis que d'importantes perturbations sont attendues dans les transports.

Eviter de voyager

Plusieurs compagnies ferroviaires ont appelé la population à ne pas voyager lundi et mardi, le réseau ferré britannique n'étant pas conçu pour de telles chaleurs.

La ligne entre Londres King's Cross et les villes de York et Leeds (Nord) sera même fermée une bonne partie de la journée mardi.

«Nous conseillons vivement à nos clients en Angleterre et au Pays de Galles, aujourd'hui et demain, de ne voyager que si c'est absolument indispensable, et de s'attendre à un service très réduit et à des retards», a déclaré sur BBC Radio 4 Jake Kelly, porte-parole de Network Rail. Le retour à la normale mercredi dépendra des «dégâts que le temps va causer à l'infrastructure», a-t-il ajouté

«Plus chaud que le Sahara», titre lundi le tabloïd The Sun, tandis que L'Agence de sécurité sanitaire britannique a émis pour la première fois une alerte de niveau 4, le plus élevé, correspondant à une urgence nationale, mettant en garde contre les risques que la chaleur fait peser même sur les personnes jeunes et/ou en bonne santé.

Gouvernement épinglé

Parmi les conseils dispensés, s'hydrater, éviter de s'exposer au soleil et veiller sur les personnes vulnérables.

Le gouvernement britannique a été accusé dimanche de négliger cette situation, après que le premier ministre démissionnaire Boris Johnson a raté une réunion de crise sur le sujet à Downing Street.

La multiplication des vagues de chaleur est une conséquence directe du réchauffement climatique selon les scientifiques, les émissions de gaz à effet de serre augmentant à la fois leur intensité, leur durée et leur fréquence.

Selon le Dr Nikos Christidis, spécialiste du climat au Met Office, le risque d'atteindre les 40°C «pourrait être 10 fois plus probable dans le climat actuel que sous un climat naturel qui ne serait pas affecté par l'influence humaine».