Fief de Jimmy Carter Une cacahuète géante est devenue le symbole d'un village

Quatre mètres de haut, une couleur marron-crème et un immense sourire éclatant et un peu troublant: à Plains, dans le sud-est des Etats-Unis, une statue géante de cacahuète est devenue le symbole de la ville natale de l'ancien président Jimmy Carter, attirant chaque année des cars entiers de touristes.

Dans le fief de Jimmy Carter, une cacahuète géante devenue le symbole d'un village - Gallery

La statue de la cacahuète au sourire de Jimmy Carter, à Plains, en Géorgie (sud-est des Etats-Unis), le 23 février 2023

La statue de cacahuète géante au sourire de Jimmy Carter, à Plains, en Géorgie (sud-est des Etats-Unis), le 20 février 2023

Une vidéo célébrant la vie de Jimmy Carter au Plains Depot, QG de campagne de l'ancien président américain, au parc national historique Jimmy Carter de Plains, en Géorgie (sud-est des Etats-Unis), le 20 février 2023

Dans le fief de Jimmy Carter, une cacahuète géante devenue le symbole d'un village - Gallery

La statue de la cacahuète au sourire de Jimmy Carter, à Plains, en Géorgie (sud-est des Etats-Unis), le 23 février 2023

La statue de cacahuète géante au sourire de Jimmy Carter, à Plains, en Géorgie (sud-est des Etats-Unis), le 20 février 2023

Une vidéo célébrant la vie de Jimmy Carter au Plains Depot, QG de campagne de l'ancien président américain, au parc national historique Jimmy Carter de Plains, en Géorgie (sud-est des Etats-Unis), le 20 février 2023

Quatre mètres de haut, une couleur marron-crème et un immense sourire éclatant et un peu troublant: à Plains, dans le sud-est des Etats-Unis, une statue géante de cacahuète est devenue le symbole de la ville natale de l'ancien président Jimmy Carter, attirant chaque année des cars entiers de touristes.

«Il veille sur nous en quelque sorte, je pense, ce large sourire», estime Debra Liscotti, qui vit quelques mois chaque année dans le parc à camping-cars situé juste derrière la statue.

La figure, composée de mousse de polyuréthane et d'un treillis métallique fin, fut installée à Plains après un meeting dans l'Indiana (nord des Etats-Unis), lors de la campagne victorieuse de Jimmy Carter à l'élection présidentielle de 1976.

Avec un sourire modelé sur celui de l'ex-président démocrate, la cacahuète fait également référence au passé d'agriculteur de Jimmy Carter, qui un temps a fait pousser de l'arachide à Plains, ayant grandi dans ce village de Géorgie en y labourant la terre, avant d'accéder à la Maison Blanche de 1977 à 1981.

Aujourd'hui âgé de 98 ans, Jimmy Carter se trouve désormais en soins palliatifs à domicile, a annoncé sa fondation le 18 février.

Depuis, le ballet de voitures et de cars de touristes n'a fait qu'augmenter, ont remarqué les résidents du parc à camping-cars derrière la cacahuète.

Les visiteurs ont déjà commencé à placer quelques bouquets de fleurs -- bien que prématurément -- au pied de la sculpture, qui a pris des airs de mémorial en devenir.

La cacahuète s'est également fait une beauté récemment: une nouvelle couche de peinture lui a été apposée dimanche.

Tournez à la cacahuète

Donna Peacock, originaire du Texas, réside en couple au parc de camping-cars depuis janvier, travaillant comme bénévole saisonnière au parc national historique Jimmy Carter, qui comprend certains bâtiments à travers le village, comme la maison d'enfance de l'ex-président et son lycée.

Le parc à camping-cars, dit cette professeure à la retraite de 59 ans, consiste en un méli-mélo de résidents, présents à Plains pour différentes raisons, avec seulement quelques occupants à l'année.

Et la cacahuète est devenue un marqueur utile pour ceux qui se rendent au parc pour la première fois.

«On essayait de trouver le campement et ils nous ont expliqué +quand vous voyez la grosse cacahuète, vous tournez là+», explique Donna Peacock. 

Debra Liscotti, qui réside dans le parc à camping-cars de Plains quand elle vient rendre visite à son oncle, abonde sur la cacahuète: «On ne peut la confondre» avec une autre, assure-t-elle.

Venue de l'Iowa, dans le centre des Etats-Unis, avec sa famille et son chien, Elise Maxson explique à l'AFP que la statue au sourire de Jimmy Carter est «sympa». 

«Mais c'est un homme exemplaire, et je ne pense pas que cela puisse être résumé par une cacahuète», lance la touriste depuis sa voiture.

Pour Donna Peacock, qui a pu rencontrer Jimmy Carter à un évènement de Noël il y a quelques années, lorsque celui-ci était en meilleure santé, la cacahuète est «peut-être un peu exagérée».

«Mais je comprends pourquoi ils l'ont faite avec les dents, parce qu'il sourit tout le temps. Tout le temps», insiste-t-elle à propos de l'ancien président.