Ecco perché Gli inverni miti sono una minaccia per gli animali alpini

Di Sabine Dobel, dpa

2.2.2023

Soprattutto le pernice bianca sono minacciate da inverni miti.
Soprattutto le pernice bianca sono minacciate da inverni miti.
Dpa

Pernice bianca, lepre di montagna, marmotta e stambecchi: tutti possono sopravvivere a temperature sotto lo zero in un paesaggio innevato. Ma cosa succede se in inverno manca la neve e in alcune giornate c'è addirittura un caldo primaverile?

Di Sabine Dobel, dpa

2.2.2023

Freddo gelido, vento e ghiaccio: tutto questo non infastidisce la pernice bianca. In inverno dorme nella sua grotta di neve, ben protetta dalle intemperie e dai nemici, ed esce solo per cercare cibo.

Ma al momento attuale, dove - dopo diversi giorni gelidi, le temperature ora sono tornate a salire - è tutto diverso. Gli animali sono esposti alle intemperie senza protezione, non c'è neve in cui nascondersi e le volpi o i rapaci hanno gioco facile. E questo perché il piumaggio bianco è visibile da lontano in un paesaggio verde.

Animali invernali minacciati dai cambiamenti climatici

Le conseguenze del cambiamento climatico si ripercuotono anche sugli animali particolarmente adattati alle condizioni invernali. «Molte persone pensano che se c'è poca neve in inverno, la fauna selvatica non avrà problemi. Questo è logico per molti, ma purtroppo non è vero», afferma Florian Bossert, responsabile dell'area tedesca dei Monti Mangfall.

Secondo Bossert, le popolazioni di marmotte sono già diminuite nella regione alpina. C'è più cibo grazie alla fase di vegetazione più lunga, ma a causa della mancanza di neve non c'è uno strato isolante per il letargo nella tana.

Il problema riguarda anche altri roditori, ricci e pipistrelli. Secondo il Bund Naturschutz della Baviera, gli inverni caldi sono una delle cause del declino del ghiro dei giardini, che si sveglia più spesso nei periodi caldi e consuma molta energia. E questa viene a mancare alla fine dell'inverno per sopravvivere in primavera.

La neve sciolta, che cade a temperature inferiori allo zero, offre una protezione speciale. In questo modo si intrappola l'aria, che «agisce come un piumino», afferma dal canto suo Klaus Hackländer, biologo della fauna selvatica e presidente della German Wildlife Foundation. Ma ora sempre più spesso c'è neve bagnata o non c'è affatto.

In pericolo anche la lepre delle nevi e l'ermellino

Anche la lepre delle nevi e l'ermellino soffrono della mancanza di coltre nevosa. Come la pernice bianca, la sua pelliccia bianca la rende ora una facile preda per i nemici. Solo i controversi cannoni da neve sembrano creare un rifugio: si dice che gli ermellini sopravvivano meglio sui pendii innevati perché hanno meno probabilità di essere individuati dai suoi predatori, riferisce Bossert, citando osservazioni effettuate in Tirolo.

Il passaggio dalla pelliccia marrone a quella bianca non è legato all'ambiente reale, ma alla lunghezza della giornata. Uno studio pubblicato sulla rivista «Science» ha dimostrato che le lepri delle nevi possono accelerare solo leggermente il cambiamento di colore.

Per gli animali ci sono due possibilità con il cambiamento climatico, afferma il biologo Hackländer. «O gli animali apprendono nuovi comportamenti sulla base dell'esperienza, oppure le informazioni genetiche di intere popolazioni vengono modificate». Quest'ultimo è un processo lento in cui i geni più adatti prevalgono di generazione in generazione. E potrebbe non essere abbastanza veloce in popolazioni piccole con pochi figli.

Un ermellino si erge su un prato verde. Poiché non c'è neve, non è mimetizzato dai nemici con il suo cappotto invernale bianco.
Un ermellino si erge su un prato verde. Poiché non c'è neve, non è mimetizzato dai nemici con il suo cappotto invernale bianco.
Florian Bossert/dpa

Particolarmente minacciata la pernice bianca

Per gli animali che si sono specializzati nel freddo fin dall'ultima era glaciale, come la pernice bianca, il fagiano di monte e il gallo cedrone, l'inverno attuale è «la cosa peggiore che possa capitare loro», afferma il responsabile dell'area Bossert. Senza grotte di neve, devono sopravvivere a temperature inferiori allo zero all'esterno.

Nei Monti Mangfall, la pernice bianca è estinta come uccello nidificante dal 2010. Altrove, le popolazioni si sono assottigliate. «Resta da vedere se questa specie sarà in grado di adattarsi ai cambiamenti climatici, perché la densità di popolazione e il numero di prole sono bassi», afferma Hackländer.

Inoltre gli animali, già non dotati di un buon volo in estate, in inverno riescono a decollare ancora peggio da terra. Per digerire il cibo invernale, costituito principalmente da aghi, ingoiano infatti piccoli sassi e in inverno pesano circa un terzo in più rispetto all'estate.

Anche se gli escursionisti e i turisti raramente riescono a vederli, il disturbo spesso costa agli animali le scarse riserve energetiche in quanto fuggono e possono morire per sfinimento. Gli ambientalisti e l'Associazione Alpina Tedesca invitano pertanto le persone a rimanere sui sentieri.

Come stanno cambiando gli ecosistemi?

Anche gli stambecchi e i camosci alpini risentono del caldo. Spesso grattano invano il terreno alla ricerca di erbe e licheni quando si è formato uno strato di ghiaccio dalla neve leggera durante le fasi più calde. I camosci cercano spesso riparo nei boschi in estate. Infine, ma non meno importante, in alta montagna spesso manca il cibo perché la crescita di erbe e piante aromatiche si sposta in primavera a causa dei cambiamenti climatici.

Singoli inverni con poca neve non sono un grosso problema, afferma Ulrich Berkmann, responsabile della conservazione della natura presso l'Associazione Alpina Tedesca (DAV). «Ma bisogna considerare le conseguenze a lungo termine di vasta portata: come cambierà l'ecosistema? Questa è sicuramente la domanda più importante».

L'avvertimento è unanime: occorre intensificare gli sforzi per la protezione del clima. Berkmann: «La conclusione è sicuramente quella di cercare di mantenere il cambiamento climatico il meno rilevante possibile».