Rafael Nadal a estimé que l'exclusion du tournoi de Wimbledon des joueurs et joueuses russes et bélarusses en réaction à l'invasion de l'Ukraine était une décision «très injuste». Il s'est exprimé dimanche avant le tournoi de Madrid.
«C'est très injuste», a considéré Nadal, devenu seul le joueur le plus sacré en Grand Chelem avec un 21e trophée gagné en Australie en début d'année. «Ils ne peuvent pas faire grand-chose, si? En quoi c'est de leur faute ce qui se passe en ce moment, la guerre?, a demandé l'Espagnol de 35 ans. Je suis vraiment désolé pour eux.»
«C'est très injuste pour eux, mais malheureusement, je dirais qu'actuellement, si c'est très compliqué pour ces joueurs, ce qui se passe est tellement malheureux que finalement ce qui arrive dans notre sport n'a pratiquement aucune importance quand il y a tellement de gens qui meurent et qui souffrent», a-t-il souligné.
La décision prise par Wimbledon est une première dans le tennis mondial et a été vivement critiquée par l'ATP et la WTA. Sur les deux circuits professionnels, Russes et Bélarusses sont autorisés à jouer sous bannière neutre. Leurs équipes nationales ont en revanche été exclues de la Coupe Davis et de la Billie Jean King Cup.
«Quand un gouvernement prend des mesures, il faut les suivre. Dans ce cas, le gouvernement (britannique) donnait une recommandation et Wimbledon a pris sa décision, la plus drastique possible, sans obligation de la prendre», a constaté Nadal.
Novak Djokovic, qui avait qualifié la décision de «folle», a déclaré «maintenir (sa) position» dimanche. «Je pense que c'est injuste», a réaffirmé le no 1 mondial, en évoquant l'éventualité d'agir sur la variable des points distribués à Wimbledon, par exemple en conservant ceux des Russes et des Bélarusses empêchés de participer.