Noè Ponti tient son premier titre mondial. Le Tessinois a cueilli l'or sur 50 m papillon mercredi dans le petit bassin de Budapest pour offrir à la natation helvétique le premier sacre mondial de son histoire dans des courses en bassin.
Ponti a qui plus est triomphé avec la manière: il a ainsi amélioré de 0''11 son record du monde, qu'il avait porté à 21''43 la veille en demi-finale. Il a en outre devancé de 0''35 - un gouffre sur une telle distance - son dauphin canadien Ilya Kharun.
«Wouah! C'est mon premier titre mondial. Que puis-je dire?», a lâché au micro de World Aquatics un Noè Ponti très ému. «Je suis heureux. Je n'ai pas toujours gagné (...) Les JO ne se sont pas passés comme je l'espérais», a rappelé celui qui avait terminé 4e du 100 m papillon à Paris, à 0''10 du médaillé de bronze... Ilya Kharun.
Le Tessinois, qui peut encore lorgner la plus haute marche du podium sur 100 m papillon et sur 100 m 4 nages dans ces joutes, est par ailleurs plus riche de 60'000 dollars: 25'000 dollars de bonus pour chacun de ses records du monde, plus les 10'000 qui viennent récompenser chaque champion du monde.
Une belle collection déjà
Certes, ce ne sont que des championnats du monde en bassin de 25 m, disputés de surcroît dans la foulée de Jeux olympiques. N'empêche que ce titre tombe à point nommé pour Noè Ponti, qui ne pouvait effacer de plus belle manière sa déception de Paris 2024 où il avait aussi fini 5e du 200 m papillon.
Ce sacre vient récompenser les efforts consentis cet automne par le Tessinois, qui s'est pourtant astreint à son service militaire tout en préparant ce rendez-vous hivernal. Il est devenu l'homme le plus rapide de l'histoire sur 50 m papillon en petit bassin, affolant les chronos dès la première étape de la Coupe du monde (21''67, nouveau RM, le 20 octobre à Shanghai).
Cette médaille d'or complète sa collection initiée en 2021 (argent sur 200 m) et poursuivie en 2022 (argent sur 50 pap', bronze sur 100 pap' à nouveau) dans des Mondiaux en petit bassin. A cela s'ajoute l'argent du 100 m papillon lors des Européens 2022 en grand bassin, quatre médailles - dont trois d'or - glanées aux Européens 2023 en petit bain et, bien sûr, le bronze olympique du 100 pap' en 2021.
Un or historique
Désormais âgé de 23 ans, Noè Ponti a qui plus est signé un exploit historique mercredi dans la capitale hongroise. Jamais encore la natation helvétique n'avait décroché de titre intercontinental - mondial ou olympique - dans des épreuves en bassin, que ce soit en petit ou en grand bain d'ailleurs.
Les Suisses avaient jusqu'ici cumulé 20 médailles dans des rendez-vous intercontinentaux (quatre aux JO, huit dans des Mondiaux en grand bassin et huit dans des Mondiaux en petit bassin). Mais jamais encore de titre, si l'on excepte le sacre de la Genevoise Swann Oberson sur 5 km en eau libre lors des Mondiaux 2011.
Dur pour Mityukov
La journée s'est en revanche moins bien passée pour les autres nageurs suisses en lice, Roman Mityukov et Louis Droupy. Le médaillé de bronze olympique du 200 m dos a signé le 40e temps des séries du 100 m libre (48''27), alors que le «rookie» vaudois s'est classé 39e sur 100 m brasse en 59''33.