L'ancien joueur de rugby anglais Tom Voyce est présumé mort après avoir été emporté par les eaux d'une rivière au volant de sa voiture dans le nord de l'Angleterre, frappée ce week-end par la tempête Darragh, a indiqué mardi la police locale.
Dans un communiqué, la police de la région de Northumbria a déclaré avoir retrouvé son véhicule, mais «malheureusement Tom n'a pas encore été localisé. Nous pensons que lors de ses tentatives pour sortir (de la voiture), il a été emporté et est malheureusement mort».
La police a été prévenue dimanche de la disparition de l'ancien international anglais de 43 ans, qui a porté le maillot du XV de la Rose à neuf reprises entre 2001 et 2006.
«Il n'était pas rentré chez lui après une sortie avec des amis» et depuis, «des recherches intensives ont été menées». «Nous soupçonnons que Tom a tenté de traverser (la rivière Aln) dans sa voiture, qui a ensuite été emportée par le courant», ont ajouté les forces de l'ordre, qui affirment poursuivre leurs recherches malgré des «circonstances difficiles».
Ce week-end, le niveau de la rivière «s'est considérablement élevé à cause des pluies exceptionnellement fortes», a indiqué la superintendante en chef de la police de Northumbria, Helena Barron.
La tempête Darragh, qui a frappé ce week-end le Royaume-Uni, a provoqué la mort de deux personnes, tuées par la chute d'arbres sur leur véhicule dans le nord-ouest et le centre de l'Angleterre. La tempête a également entrainé de fortes perturbations dans les transports et des coupures de courant pour des dizaines de milliers de foyers.
Durant sa carrière, Tom Voyce avait notamment porté le maillot de Bath et des London Wasps. Il avait pris sa retraite en 2013.