Une perquisition a été menée dans la nuit de mercredi à jeudi à Pau dans l'hôtel de l'équipe Bahrain engagée dans le Tour de France, a-t-on appris de source proche du dossier et auprès de l'équipe.
Cette perquisition a été menée par les gendarmes de l'Office central de lutte contre les atteintes à l'environnement et à la santé publique (Oclaesp), a précisé la première source à l'AFP, confirmant une information du site cyclingnews.
Une enquête préliminaire a été ouverte le 3 juillet «des chefs d'acquisition, transport, détention, importation d'une substance ou méthode interdite aux fins d'usage par un sportif sans justification médicale», a-t-il indiqué. «L'enquête préliminaire se poursuit afin de déterminer la réalité ou non des infractions ayant justifié son ouverture».
Bahrain a confirmé l'information dans un communiqué, indiquant ne pas être informée des motifs de la perquisition. «L'enquête a entraîné des fouilles des chambres des coureurs» et des documents ont été fournis par l'encadrement, a précisé le communiqué.
Bahrain, irrésistible depuis le mois de mai, occupe la première place du classement par équipes du Tour de France.
Elle a remporté deux victoires d'étape sur la Grande Boucle. Le champion de Slovénie Matej Mohoric s'est imposé dans la 7e étape le 2 juillet au Creusot. Son équipier belge Dylan Teuns l'a imité le lendemain dans la 8e étape au Grand-Bornand.
Leur équipier Sonny Colbrelli, champion d'Italie au profil de sprinteur, s'est, lui, illustré lors de la 9e étape en haute montagne à Tignes, en prenant la troisième place devant bon nombre de grimpeurs.
Un autre coureur Bahrain, l'Ukrainien Mark Padun, avait surpris en remportant les deux dernières étapes du Dauphiné, en montagne, début juin. L'équipe a également brillé sur le Giro (Tour d'Italie), où l'Italien Damiano Caruso a pris la 2e place fin mai. Le Bernois Gino Mäder est également membre de cette formation. Il avait remporté une étape sur le dernier Tour d'Italie.
Bahrain est l'une des neuf équipes participant au Tour qui ne fassent pas partie du Mouvement pour un cyclisme crédible, lancé en 2007 sur la base du volontariat. Le MPCC, en pointe sur l'antidopage, demande à ses adhérents de respecter des règles plus strictes que celles en vigueur.
Parmi les neuf non-membres figurent plusieurs des formations les plus performantes du peloton, entre autres UAE, dont le leader slovène Tadej Pogacar porte le maillot jaune, Ineos, Jumbo et Deceuninck ainsi que BikeExchange, Astana, Movistar et Trek.
«Nous sommes attachés au plus haut niveau du professionalisme et à l'adhérence à toutes les exigences règlementaires et nous coopérerons toujours de façon professionnelle», a insisté l'équipe Bahrain jeudi. «Le processus a pesé sur la récupération et la préparation du repas et (...), le bien-être de notre équipe est une priorité clé».
La pandémie de Covid-19 a compliqué la lutte antidopage et réduit le nombre de contrôles mais l'UCI (Union cycliste internationale), a assuré début juin que les contrôles hors compétition «étaient revenus à des niveaux normaux».