Double champion du monde de snowboardcross, l'Australien Alex Pullin est mort mercredi à 32 ans, ont indiqué des responsables olympiques australiens.
Le corps d'Alex «Chumpy» Pullin a été retrouvé sans vie dans la région côtière de la Gold Coast, dans l'Etat du Queensland, ont indiqué des médias locaux. Porte-drapeau de l'Australie aux JO de Sotchi en 2014, il est apparemment décédé alors qu'il pêchait au harpon au large de la côte est australienne.
«C'est un jour extrêmement triste pour nous tous», a réagi Ian Chesterman, le chef de mission de l'Australie pour les Jeux d'hiver de 2010, 2014 et 2018, auxquels Pullin a participé. «Chumpy était un champion tout court, en plus d'être un champion sportif. Il avait un grand charisme qui lui permettait d'être un leader naturel», a-t-il indiqué.
«Il était toujours prêt à donner de son temps pour développer les sports d'hiver dans ce pays, étant tellement passionné par ce qu'il faisait. Son enthousiasme était contagieux et son impact sur le sport olympique ne peut pas être ignoré», a encore expliqué Ian Chesterman. Le chef des sports olympiques d'hiver australien, Geoff Lipshut, l'a quant à lui qualifié de «grand pionnier du snowboard masculin en Australie».
Alex Pullin a gagné le titre mondial en 2011 et en 2013 en snowboardcross. Aux JO de Pyeongchang en 2018, il a fini sixième, sa meilleure place en trois participations aux JO. En plus de son amour pour la glisse, il était un passionné de pêche au harpon et de plongée. Il y a quelques jours, il avait publié sur Instagram une photo de lui en train de pêcher: «Un jour irréel dans l'océan», écrivait-il en légende. «Les baleines chantent et sautent autour de nous, être avec des gens formidables, et ramener plein de poissons pour la semaine.»
ATS