La Suisse respirera un parfum d'Ibère lors de la prochaine phase de poules de la Ligue des Nations. Elle sera, en effet, opposée à l'Espagne et au Portugal dans un groupe qui comprendra également la République tchèque.
Pour cette troisième édition dont le tirage au sort a été effectué à Nyon par Robert Pires et Gaizka Mendieta, la sélection de Murat Yakin disputera en 2022 quatre rencontres en juin et deux autres en septembre. Elle espère connaître le même bonheur qu'en 2018 lorsqu'elle avait devancé la Belgique pour se hisser dans le Final Four disputé au Portugal.
En 2020, on rappellera que l'équipe dirigée alors par Vladimir Petkovic n'avait dû son maintien dans le groupe A qu'à une décision prise sur le tapis vert après cinq premiers matches sans aucune victoire.
Une revanche à prendre contre la Roja
L'Espagne, bourreau de la Suisse lors du dernier Euro, retrouvera donc la Nati pour une rencontre déjà salivante. Les hommes de Murat Yakin auront à coeur d'avoir leur revanche face aux Espagnols bien qu'ils seront les outsiders sur le terrain.
Le Portugal, autre grand morceau du panel mondial de football, a déjà croisé le chemin de la Nati à plusieurs reprises lors des derniers rendez-vous internationaux dans des matchs intéressants et équilibrés. Même si ce dernier doit encore se qualifier pour la Coupe du Monde, probablement, dans un match couperet face à l'Italie, la Suisse aura fort à faire pour se défaire de cette équipe favorite sur le papier.
Enfin, la Suisse n'a plus rencontré la République tchèque – qui ne verra pas le Qatar après avoir été devancée par la Belgique et le Pays de Galles – depuis le match d'ouverture de l'Euro 2008 à Bâle. Ce 7 juin 2008, la Suisse de Köbi Kühn n'avait pas seulement perdu le match 1-0 mais surtout Alex Frei, sorti sur blessure, et aussi bien des illusions.
Un enjeu sportif relatif
L'enjeu sportif est, on le sait, tout relatif. Victorieux des deux premières éditions, le Portugal et la France mesurent pleinement que le poids d'un sacre en Ligue des Nations pèse beaucoup moins lourd qu'un titre à l'Euro.
Cette compétition nouvelle offre, par ailleurs, un repêchage aux équipes qui ne parviendraient pas à se qualifier directement pour la phase de l'Euro 2024. Mais avec 32 qualifiés, on doute, sans témoigner d'une quelconque présomption, que la Suisse aura besoin d'une telle bouée de sauvetage pour être présente en Allemagne en juin 2024.
Ces six rencontres de phase de poules donneront à Murat Yakin une occasion en or de préparer la Coupe du monde au Qatar. Le sélectionneur sera confronté à des choix qui peuvent être déchirants avec la jeune garde, personnifiée par Noah Okafor et par Ruben Vargas, qui n'hésite plus à bousculer la hiérarchie après avoir tant brillé lors des dernières rencontres contre l'Italie et la Bulgarie.
Le Bâlois a toujours affirmé que rien ne sera écrit dans le marbre, que le facteur de la performance sera prédominant. Avec Murat Yakin, la prime aux sortants n'existe plus vraiment.
Le tirage au sort de la Ligue A
- Groupe 1: France. Danemark. Croatie. Autriche.
- Groupe 2 : Espagne. Portugal. Suisse. République tchèque.
- Groupe 3 : Italie. Allemagne. Angleterre. Hongrie.
- Groupe 4 : Belgique. Pays-Bas. Pologne. Pays de Galles.