L'enfant terrible du football est de retour sur ses terres : à 58 ans, près de dix ans après avoir quitté la tête de l'Albiceleste, Diego Maradona a pris les rênes du modeste Gimnasia La Plata, rallumant les passions et secouant le monde du ballon rond argentin.
Plus de 30'000 fans étaient présents dimanche au stade del Bosque, dans la ville de La Plata, à 60 km de Buenos Aires, pour accueillir le «pibe de oro». «On va se donner corps et âme pour le Lobo» (le Loup, un des surnoms de cette équipe), a déclaré la légende du football, confirmé comme entraîneur d'une équipe qui végète dernière position au classement après quatre défaites et un nul en cinq rencontres de championnat.
Au Gimnasia y Esgrima La Plata, nom complet de la formation, Maradona l'entraîneur est attendu comme le messie malgré un palmarès qui n'a jamais décollé. Une heure après l'annonce de son arrivée, des centaines de supporters étaient agglutinés devant le siège du club pour s'abonner. Un millier de nouveaux membres ont été enregistrés en quelques heures.
«Il n'y aura pas un seul stade qui ne sera pas heureux de voir Diego sur le terrain», se réjouit Cesar Menotti, ancien entraîneur de la sélection nationale, vainqueur de la Coupe du monde 1978 à domicile. «Sa seule présence éveille de nombreux rêves», malgré une vie faite de scandales et d'excès en tous genres.
L'Argentine était déjà à la fête lors des débuts de son icône sur le banc du Deportivo Mandiyú, en 1994, du Racing, en 1995, même si ses résultats sont restés modestes.
Nom magique
En 2008, lorsqu'il prend le commandement de la sélection argentine, malgré de lourds problèmes de santé liés notamment à sa dépendance à la cocaïne et son surpoids, le stade Monumental de Buenos Aires explose avec le traditionnel «Maradooo» chanté par les supporteurs.
Il est écarté deux ans plus tard pour mauvais résultats. Par la suite, il entraînera deux clubs émiratis avant de s'engager en tant que président du club bélarusse du Dinamo Brest (D1) en 2018.
La même année, il devient entraîneur des Dorados de Sinaloa (D2 mexicaine) avant d'en claquer la porte avec fracas huit mois plus tard à cause d'un pénalty non sifflé pour son club.
Aujourd'hui, les médias argentins évoquent une opération marketing de la part des dirigeants de Gimnasia. Les caisses du club sont vides, les créanciers frappent à la porte et l'équipe ne compte aucun poids lourd.
Mais «Maradona sur un terrain de football vous force, par sa seule présence, à bien jouer, à gagner un match, à être offensif, à avoir du caractère... Tout !«, s'enflamme Cesar Menotti.
Club le plus ancien du pays – 132 ans d'existence – Gimnasia n'a jamais gagné le championnat, à la différence de son rival, le club Estudiantes de La Plata qui a également remporté quatre Coupes Libertadores, une Coupe Intercontinentale, une Coupe Interaméricaine.
Mais depuis jeudi, nombreux sont les curieux à vouloir prendre leur carte de supporteur, attirés par le nom magique de D10S.
