Le Néo-Zélandais Liam Lawson remplacera dès le prochain Grand Prix de Formule 1 et jusqu'à la fin de la saison l'Australien Daniel Ricciardo, qui paie son manque de résultats chez Racings Bull, a annoncé jeudi l'écurie-soeur de Red Bull.
Lawson, 22 ans, «pilotera au côté de Yuki Tsunoda à compter du Grand Prix des États-Unis sur le Circuit des Amériques» le week-end du 20 octobre, a indiqué l'équipe de Faenza (Italie) dans un communiqué.
Pilote de réserve de Red Bull et Racing Bulls depuis 2022, le jeune néo-zélandais a fait ses débuts dans l'élite lors du GP des Pays-Bas en 2023, pour remplacer durant cinq courses Ricciardo, blessé à la main.
En dépit de ses bonnes performances - dont une 9e place synonyme de points à Singapour - Lawson était resté cantonné cette saison au rôle de pilote de réserve dans le giron Red Bull.
«Liam connaît déjà bien l'équipe, il a piloté pour nous la saison dernière et s'est bien débrouillé dans des circonstances difficiles», a salué jeudi le patron français de Racing Bulls, Laurent Mekies.
Lawson récupère donc le baquet du très populaire Ricciardo, qui avait fait son retour dans le paddock en juillet 2023 en remplacement du Néerlandais Nyck de Vries, écarté lui aussi par manque de résultats à l'époque.
Ancien pilote titulaire chez Toro Rosso (devenue AlphaTauri puis Racing Bulls) en 2012 et 2013 - et chez Red Bull entre 2014 et 2018, l'Australien de 35 ans a remporté huit GP de F1. Outre Red Bull et Toro Rosso, il a aussi couru pour HRT en 2011, pour sa première année en F1, Renault (2019-2020) et McLaren (2021-2022).
«J'ai aimé ce sport toute ma vie», a réagi l'intéressé dans un message posté sur les réseaux sociaux. «C'est un sport sauvage et merveilleux, un véritable voyage. Aux équipes et aux individus qui ont joué leur rôle, merci, aux supporters qui aiment ce sport parfois plus que moi, merci. Il y aura toujours des hauts et des bas, mais on s'est bien amusé et, à vrai dire, je ne changerais rien. Jusqu'à la prochaine aventure», a-t-il aussi écrit.
Après 18 GP sur 24 cette saison, l’Australien pointe à la 14e place du championnat derrière son coéquipier japonais Tsunoda, 12e. Racings Bull, elle, est actuellement 6e au classement constructeurs, avec 34 points dont 12 récoltés par Ricciardo.
lemi