Quand la neige tueFormation d’avalanches: pourquoi sont-elles aussi imprévisibles?
jfk / pab
18.1.2019
Les conditions météorologiques extrêmes ont gagné la Suisse. Dans certaines zones de l’espace alpin, cela fait plusieurs années que le danger d’avalanche n’avait plus été aussi élevé. Certains types d’avalanches sont particulièrement insidieux et rendent toute prévision difficile.
Les habitants des Alpes sont actuellement confrontés à la dureté et aux caprices de l’hiver. Le 10 janvier, une avalanche de 300 mètres de large a frappé la station de Schwägalp, dans le canton d'Appenzell Rhodes-Extérieures, ensevelissant des véhicules et envahissant le rez-de-chaussée de l’hôtel Säntis.
Les deux premières semaines de l'année ont été particulièrement meurtrières avec cinq personnes décédées à cause des avalanches. Les deux premières victimes ont été enregistrées le 3 janvier. A Davos (GR), un snowboardeur de 31 ans a perdu la vie, alors qu'au Flumserberg (SG), une coulée a été fatale à un randonneur à ski de 56 ans. Quatre jours plus tard une femme a été emportée par une avalanche près de Silenen (UR).
Le 14 janvier un homme a perdu la vie en Valais. Deux patrouilleurs occupés à des travaux de minage ont été en effet emportés par une avalanche à la mi-journée aux Portes du Soleil. L'un d'eux, un Suisse de 24 ans habitant le Bas-Valais, est décédé.
Une skieuse suédoise de 20 ans a été tuée par une coulée mardi 15 janvier vers 13 heures au-dessus de Haute-Nendaz, toujours en Valais.
Plusieurs routes et des lignes de chemin de fer ont été fermées au trafic depuis lundi et au moins jusqu'à mardi, voire ce mercredi, dans les Grisons, le Canton d'Uri et au Valais, régions les plus touchées par les fortes chutes de neige.
En Allemagne et en Autriche, plusieurs skieurs ont perdu la vie dans des avalanches. Le respect de certaines mesures de précaution, le port d’équipements de sécurité et le suivi d’une formation en dégagement des victimes d’avalanche peuvent permettre de réduire ce risque. Les randonneurs à skis ont tout intérêt à se familiariser également avec les comportements à adopter et les procédures à suivre en cas de formation d’avalanches.
Qu’est-ce qui favorise la formation d’avalanches?
Plus la quantité de neige fraîche qui tombe et s’accumule à un endroit déterminé dans un court laps de temps est importante, plus le danger d’avalanche est élevé, écrit sur son site l'Institut pour l'étude de la neige et des avalanches de Davos (SLF). La formation de congères constitue également un facteur de risque. Cette neige dite «soufflée» n’adhère pas bien au sol et peut donc facilement se mettre à glisser. La température et la qualité du sol situé sous le manteau neigeux jouent également un rôle déterminant.
Sur les versants nord, le faible ensoleillement ralentit le compactage de la neige, qui a un effet stabilisateur. Les zones dangereuses le restent donc plus longtemps. Au fur et à mesure que l’hiver avance, ce sont en revanche les versants sud qui deviennent dangereux, car l’augmentation de la chaleur favorise la formation d’avalanches de neige humide.
N’existe-t-il qu’un type d’avalanches?
Non. Les spécialistes de l'Institut de Davos en distinguent plusieurs types. Ainsi, les avalanches de neige meuble surviennent dans les zones de pentes escarpées. Elles se produisent de manière plutôt spontanée et ponctuelle. À l’image d’une boule qui dévale une pente, elles emportent de grandes quantités de neige au cours de leur descente et prennent de l’ampleur. Ces avalanches présentent un risque limité, car elles sont plutôt petites et lentes.
Les avalanches de plaque de neige, en revanche, sont très dangereuses pour les amateurs de sports d’hiver. Dans ce cas, c’est toute une plaque de neige qui se décroche d’une seule pièce et dévale la pente à une vitesse folle. Ces avalanches surviennent lorsque plusieurs couches de neige se superposent. La neige fraîche ne fait qu’accentuer la rupture des fragiles liaisons entre les cristaux de glace. On assiste alors à une propagation avec un effet en cascade. La plaque se disloque en plusieurs morceaux et entraîne dans sa descente les couches de neige supérieures.
Vidéographie sur les avalanches:
Les avalanches de neige humide se déclenchent spontanément, surtout en cas de réchauffement important des températures. L’eau de fonte détruit alors les liaisons entre les cristaux de glace. Les avalanches de neige humide peuvent se présenter sous la forme d’avalanches de neige meuble ou de plaque de neige.
Comme les avalanches de plaque de neige, les avalanches de glissement surviennent sur de longues distances. Cependant, dans ce cas, c’est tout le manteau neigeux qui se décroche d’une seule pièce. Dernier type d’avalanche, les avalanches de poudreuse, au cours desquelles la neige et l’air se mélangent pour former un énorme nuage. Elles peuvent se caractériser par une importante force destructrice et atteindre une vitesse de 300 km/h.
Comme le rapporte sur son site l'Institut fédéral pour l’étude de la neige et des avalanches de Davos, 90 pour cent de toutes les victimes d’avalanche trouvent la mort dans une avalanche de plaque de neige. Se déployant sur une largeur d’environ 50 mètres et sur une longueur de 150 à 200 mètres, les avalanches de plaque de neige, typiquement déclenchées par les skieurs, ne sont pas particulièrement impressionnantes, mais sont très dangereuses, car elles engloutissent les skieurs. Dans le cas d’avalanches de neige meuble, la neige s’écoule en aval de la position du skieur.
Quel est le rôle joué par la pente?
La pente ne doit pas forcément être escarpée pour favoriser la formation d’une avalanche. Des plaques de neige peuvent également se décrocher sur un terrain plus plat. Une pente de 30 degrés ou parfois moins peut suffire. Dans le cas des avalanches de neige meuble avec neige sèche, la pente est généralement de plus de 40 degrés. Les avalanches de plaque de neige, particulièrement dangereuses, se produisent rarement sur des pentes de plus de 50 degrés.
Comment établit-on des prévisions d’avalanches?
Les prévisions intègrent des données d’observation et des modèles informatiques. Cependant, dans les régions plus vastes, prévoir une avalanche relève du défi. Car il n’est pas toujours facile de savoir ce qu’il en est de la vie intérieure d’un manteau neigeux. Et les conditions peuvent se modifier à très petite échelle. L’avalanche en elle-même est un processus chaotique et ne peut faire l’objet que de prévisions limitées.
Quoi qu’il en soit, il est possible de déterminer la probabilité de survenue d’une avalanche au niveau local. Les exploitants de domaines skiables s’appuient sur ces rapports, mis à jour à intervalle rapproché, pour fermer les pistes à risque, le cas échéant.
Des Yéménites aux visages peints assistent à la célébration du Mawlid, qui marque l'anniversaire du prophète Mahomet des musulmans, à Sanaa, au Yémen, le 18 octobre 2021.
Photo: KEYSTONErr
Le photographe Gary Buchan a capturé le moment où une loutre a grimpé sur une échelle à Lerwick, dans les îles Shetland, en Écosse.
Photo: Gary Buchan/Cover-Images.com
Les voiles de l'Opéra de Sydney s'illuminent, le 18 octobre 2021. Les projections sur les voiles de l'Opéra de Sydney font partie d'un hommage spécial aux travailleurs de première ligne et à ceux qui ont été vaccinés.
Photo: KEYSTONE
Des autruches africaines sont vues pendant une journée ensoleillée d'automne dans la plus grande ferme d'autruches 'Nornieki' à Snepele, en Lettonie, le 18 octobre 2021.
Photo: KEYSTONE
Un manifestant prend un selfie devant une barricade en feu érigée par des manifestants à Port-au-Prince, en Haïti, le lundi 18 octobre 2021.
Photo: KEYSTONE
Les spectateurs suivent le spectacle lumineux «Rendez vous Bundesplatz», dans lequel des images sont projetées sur la façade du Palais fédéral sous le Moto Planet Hope Comeback, le samedi 16 octobre 2021, à Berne. Le spectacle de lumière aura lieu du 16 octobre au 20 novembre 2021.
Photo: KEYSTONE
Les spectateurs suivent le spectacle lumineux «Rendez vous Bundesplatz», dans lequel des images sont projetées sur la façade du Palais fédéral.
Photo: KEYSTONE
Frock Hudson Community Darling pose pour une photo au Victorian Pride Center à Melbourne, Victoria, Australie, le 18 octobre 2021. Le centre fait la promotion des vaccinations auprès des LGBTIQ +
Photo: KEYSTONE
Un chercheur de l'école de zoologie de l'université de Tel Aviv tient une chauve-souris frugivore égyptienne dans le parking du centre commercial Dizengoff, la colonie centrale de chauves-souris frugivores égyptiennes située dans le centre de Tel Aviv, le 16 octobre 2021.
Photo: KEYSTONE
Des membres de l'Agence pour la conservation des ressources naturelles inspectent un tigre de Sumatra retrouvé mort après avoir été pris dans un piège à Pekanbaru, dans la province de Riau, en Indonésie, le dimanche 17 octobre 2021.
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Un homme portant un costume de Grinch pose pour une photo à la Foire de l'horreur, des super-héros et de l'animation, à Bogota, en Colombie, le dimanche 17 octobre 2021.
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Un vendeur de rue déplace sa marchandise dans une brouette à Port-au-Prince, en Haïti, le dimanche 17 octobre 2021.
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Une maison est recouverte par les cendres du volcan à Las Manchas sur l'île canarienne de La Palma, en Espagne, le jeudi 14 octobre 2021.
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La militante suédoise pour le climat Greta Thunberg de l'organisation "Fridays for Future" se prépare à une manifestation devant le Parlement suédois Riksdagen à Stockholm, le vendredi 15 octobre.
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Une jeune dévote est assise sur une chaise en équilibre avec des lampes à huile allumées dans le cadre de rituels pour célébrer le dixième et dernier jour du festival hindou Dashain à Bhaktapur, au Népal, le vendredi 10 octobre.
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Les membres de l'équipe de secours aident les personnes touchées par les inondations après le passage de l'ouragan Pamela, dans la municipalité de Rosamorada, dans l'État de Nayarit, au Mexique, le 14 octobre 2021.
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Des partisans de l'ancien président géorgien Mikhail Saakashvili se rassemblent pour demander sa libération, dans le centre de Tbilissi, en Géorgie, le 14 octobre 2021.
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Un coursier fait demi-tour près d'une avenue inondée lors de fortes pluies à Athènes, Grèce, 14 octobre 2021.
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De la mousse coule à la surface de la rivière Tiete à Salto, dans l'État de Sao Paulo, au Brésil, le mercredi 13 octobre 2021. La mousse est principalement causée par le ruissellement domestique non traité de Sao Paulo, la plus grande ville du Brésil, selon Malu Ribeiro, coordinateur du programme d'eau pour l'association environnementale locale SOS Mata Atlântica.
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De la mousse coule à la surface de la rivière Tiete à Salto, dans l'État de Sao Paulo, au Brésil, le mercredi 13 octobre 2021. La mousse est le résultat d'un mélange de détergents chimiques et de pollution organique jeté dans la rivière le long de son cours.
Photo: KEYSTONE
Des ouvriers agricoles transportent du souci mexicain sur des bateaux à fond plat dans les canaux de Xochimilco, dans la banlieue de Mexico. Le souci mexicain, connu sous le nom de cempasàºchil, est également appelé la fleur des morts au Mexique et est utilisé dans les célébrations du Jour des Morts, chaque 2 novembre.
Photo: KEYSTONE
Un homme récolte des lys dans les canaux de Xochimilco, à la périphérie de Mexico, le mercredi 13 octobre 2021. Les lys seront utilisés sur des compositions florales pour les célébrations du Jour des Morts.
Photo: KEYSTONE
La photographe Emily Endean a capturé cette belle image d'un cerf couvert de feuillage d'automne alors qu'il tentait d'attirer l'attention des femelles dans le parc Richmond de Londres.
Photo: Emily Endean/Cover Images
Les astronomes qui avaient découvert un objet étrange et déroutant repéré par le télescope spatial Hubble ont finalement élucidé le mystère. Il s'agit en fait d'une nouvelle galaxie située à 11 milliards d'années-lumière de la Terre. «Nous sommes restés bouche bée», a déclaré l'astronome Timothy Hamilton de l'Université d'État de Shawnee à Portsmouth.
Photo: Joseph DePasquale (STScI)/NASA/Cover-Images.com
Quelle découverte ! Voici la paire de skis préhistoriques la mieux préservée au monde. Ces skis, vieux de 1300 ans, ont été découverts dans un champ de glace en Norvège. Même les fixations étaient pratiquement intactes.
Photo: Andreas Christoffer Nilsson/secretsoftheice.com/Cover-Images.com
Quel travail! Un écureuil roux a réussi, en 4 jours, à remplir de noix noires une camionnette. La surprise fut donc grande pour le conducteur habitant le Dakota qui a vidé 42 gallons (200 litres) de noix cachées sous le capot du moteur, dans les panneaux latéraux et même à l'intérieur de l'aile.
Photo: Bill Fischer/Cover-Images.com
Un cosplayeur habillé en Mandalorien de la franchise Star Wars parcourt le New York Comic Con 2021 au Jacob K. Javits Convention Center de New York, New York, USA, 07 octobre 2021.
Photo: KEYSTONE
Une militante accroche un drapeau brésilien sur une corde à linge sur la plage de Copacabana au milieu d'écharpes blanches qui représentent des personnes décédées du COVID-19 à Rio de Janeiro, au Brésil, le vendredi 10 octobre.
Photo: KEYSTONE
La police monte la garde près d'un échafaudage en bambou effondré à Hong Kong à la suite d'une tempête tropicale, Chine, 08 octobre 2021.
Photo: KEYSTONE
Un martin-pêcheur bagué mâle repose sur une branche d'arbre à l'extérieur de Kuala Lumpur, en Malaisie, le vendredi 10 octobre. 8, 2021.
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Des musiciens filment leur performance musicale à télécharger sur le site en ligne pour les personnes à l'intérieur d'une bulle en plastique à Séoul, en Corée du Sud, le vendredi 10 octobre. 8, 2021.
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Une femme porte deux masques sur le visage dans les rues de Pékin, en Chine, le 8 octobre 2021. Le style, le vrai.
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Guy Parmelin présente un porcelet lors de l'ouverture officielle de la 78e Foire suisse de l'agriculture et de l'alimentation OLMA, le jeudi 6 octobre 2021, à Saint-Gall.
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Le président de la Confédération s'essaie aussi à la transformation du maïs lors de l'ouverture officielle de la 78e Foire suisse OLMA de Saint-Gall.
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Un vendeur népalais décharge des chèvres importées de divers districts sur un marché aux chèvres, le premier jour du festival hindou Dashain à Katmandou, au Népal, le 7 octobre 2021.
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L'acteur britannique Daniel Craig s'agenouille au sommet de sa nouvelle étoile sur le Hollywood Walk of Fame tout en tenant une réplique de l'étoile lors d'une cérémonie en son honneur à Los Angeles, Californie, USA, 06 octobre 2021.
Photo: KEYSTONE
Markus Gross, restaurateur en chef, à gauche, et Lucia Valverde, restauratrice Museo Nacional Pardo, Madrid, à droite, examinent le tableau "La Maja vêtue (La maja vestida ) 1800-? 1807 "par le peintre espagnol Francisco de Goya à l'occasion de l'accrochage du tableau, le lundi 4 octobre 2021, à la Fondation Beyeler à Riehen, Bâle.
Photo: KEYSTONE
Le volcan Cumbre Vieja, à La Palma aux Canaries est de nouveau actif depuis le 19 septembre dernier. Un phénomène photographié par l''imageur terrestre opérationnel (OLI) de Landsat 8. Il a capturé une image en couleur naturelle de la lave s'écoulant à travers les communautés d'El Paraiso et de Todoque le 26 septembre 2021.
Photo: NASA/Cover Images
Le pont de l’Industrie, plus connu des Romains sous le nom de «pont de fer», a été ravagé par les flammes dans la nuit du samedi 2 au dimanche 3 octobre, juste avant le premier tour des municipales. Il s’est partiellement effondré dans le Tibre.
Photo: Vigili Del Fuoco/Cover-Images.com
La guitare de Johnny Ramone a été vendue aux enchères pour plus de 900 000 dollars ! L’instrument a été utilisé sur tous les albums des Ramones, et on estime qu’il a été joué lors d’environ 1 985 concerts du groupe entre 1977 et 1996.
Photo: RR Auctions/Cover-Images.com
Le maquilleur italien Luca Luce utilise une technique de dessin unique pour se transformer en créant des illusions d'optique en 3D. En 2014, il a trouvé une nouvelle approche visionnaire du maquillage, qui combine les compétences artistiques qu'il a affinées depuis son enfance. Il utilise souvent son crâne rasé pour créer des illusions spectaculaires qui défient l'entendement.
Photo: Luca Luce/Cover-Images.com
Des partisans du parti Trinamool Congress, les doigts enduits de poudre verte, montrent le signe de la victoire alors qu'ils célèbrent la victoire de Mamata Banerjee, ministre en chef du Bengale occidental, dans l'élection partielle de la circonscription de Bhabanipur à Kolkata, en Inde, dimanche 3 octobre 2021.
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Une caille migratrice est prise dans un filet par un Palestinien sur la plage de la ville de Gaza, dimanche 3 octobre 2021. Les personnes qui vivent près de la plage installent des filets pour piéger les oiseaux migrateurs en septembre et octobre de chaque année.
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Des militants roumains anti-vaccins montrent une énorme tête humaine métaphorique avec des seringues enfoncées dans le cuir chevelu lors d'une manifestation contre les nouvelles mesures ordonnées par le gouvernement roumain lors de la quatrième vague de la pandémie de coronavirus Covid-19, devant le siège du gouvernement à Bucarest, en Roumanie, le 02 octobre 2021.
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La directrice du rire, Nicole Tagart, lève le pouce d'un pilote pour indiquer qu'il est prêt à décoller lors de l'Albuquerque International Balloon Fiesta 2021, samedi 2 octobre 2021.
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Sonja Crow Lloyd, de Hampden Township, en Pennsylvanie, assiste au rassemblement sur les droits reproductifs sur les marches du Capitole de l'État de Pennsylvanie à Harrisburg, en Pennsylvanie, le samedi 2 octobre 2021.
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Cette photo fournie par USGS Volcanoes montre l'éruption dans le cratère Halemaumau du volcan Kilauea, au sommet du volcan, le mercredi 29 septembre 2021. L'un des volcans les plus actifs de la Terre est en éruption sur la Grande île d'Hawaï.
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La britannique Kate, la duchesse de Cambridge, à gauche, s'entretient avec l'acteur britannique Daniel Craig à son arrivée pour la première mondiale du nouveau film de la franchise James Bond 'No Time To Die', à Londres, le mardi 28 septembre 2021.
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Tout sourire, le prince William d'Angleterre n'en est pas moins resté près de sa belle pour veiller au grain...
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Des membres de l'équipe de démonstration aérienne « Red Falcon » de l'Armée populaire de libération de la Chine (APL) de l'Université de l'aviation de l'Air se produisent lors de la 13e Exposition internationale de l'aviation et de l'aérospatiale de Chine.
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Un panneau est affiché à l'extérieur d'un garage BP qui a fermé après avoir manqué de carburant, à Arnos Grove à Londres, Grande-Bretagne, le 29 septembre 2021. Une pénurie de chauffeurs de camion et des achats de panique ont entraîné des pénuries de carburant dans les parvis et les stations-service à travers le pays.
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Des fidèles musulmans chiites se rassemblent à l'intérieur du sanctuaire sacré de l'imam Abbas lors du festival chiite d'Arbaeen à Karbala, en Irak, le mardi 28 septembre 2021.
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Des gens exécutent des poses de yoga sur la plage alors que le soleil se couche à l'horizon, le mardi 28 septembre 2021, à Santa Monica, en Californie.
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Les Juifs ultra-orthodoxes dansent avec les rouleaux de la Torah lors des célébrations de Sim'hat Torah à la fin de la fête de Souccot dans le Mur occidental de la vieille ville de Jérusalem, le 28 septembre 2021.
Photo: KEYSTONE
Une employée du musée pose à côté d'une estampe de l'artiste japonais Katsushika Hokusai intitulée «Sous la vague au large de Kanagawa» lors d'un photocall pour l'exposition «Hokusai : The Great Picture Book of Everything» au British Museum de Londres, Grande-Bretagne, le 28 septembre 2021.
Photo: KEYSTONE
La lave d'une éruption volcanique s'écoule sur l'île de La Palma dans les Canaries, en Espagne, le jeudi 23 septembre 2021. Le volcan est entré en éruption dimanche, forçant l'évacuation de milliers de personnes. Selon les experts, l'éruption et ses conséquences sur une île espagnole pourraient durer jusqu'à 84 jours.
Photo: KEYSTONE
Un visiteur traverse l'installation temporaire de l'artiste Suzanne Brennan Firstenberg nommée «In America : Remember» et composée de drapeaux blancs en hommage aux Américains morts du COVID-19, sur le National Mall à Washington, le mercredi 22 septembre 2021.
Photo: KEYSTONE
Des migrants, dont beaucoup viennent d'Haïti, jouent au football dans un camp de réfugiés improvisé à Ciudad Acuña, au Mexique, le mercredi 22 septembre 2021.
Photo: KEYSTONE
Morrisons s'est engagé aujourd'hui à devenir le premier supermarché à retirer les sacs en plastique de toutes les bananes vendues dans ses magasins. Les bananes sont le deuxième produit le plus acheté dans les magasins Morrisons. À partir d'aujourd'hui, de nouvelles bandes de papier commenceront à remplacer les sacs. Ainsi, l'usage de 45 millions de sacs en plastique à usage unique (180 tonnes de plastique) sera évité.
Photo: Doug Jackson/PinPep/Cover Images
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Photo: Pfc. Vincent Levelev/U.S. Army/Cover-Images.com
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