Sciences & Technique USA: comment un tueur en série a été rattrapé par son ADN

Pendant 40 ans, le "Tueur du Golden State", qui a terrorisé la Californie, est resté introuvable. Jusqu'à cette semaine: un suspect de 72 ans, Joseph James DeAngelo, a été arrêté, confondu par son ADN.

Pour mettre la main sur l'auteur de 12 meurtres et d'au moins 50 viols dans les années 1970 et 80, les enquêteurs ont utilisé de l'ADN laissé sur les lieux des crimes mais aussi des informations génétiques sur un membre de la famille du tueur présumé, trouvées sur un site internet consacré à la généalogie.

"La réponse était, et allait toujours être, dans l'ADN", a dit la procureure du comté de Sacramento, Anne Marie Schubert.

Voici comment ont procédé les enquêteurs.

- Echantillons ADN -

Anne Marie Schubert a réouvert l'enquête sur le tueur du Golden State il y a deux ans, selon le New York Times.

Les enquêteurs ont commencé avec des échantillons ADN récoltés sur les lieux des crimes, et stockés depuis, pour établir le profil génétique du tueur présumé. Ils ont ensuite mis ce profil sur une base de données généalogique sur internet pour tenter de trouver une correspondance.

Une compagnie basée en Floride, GEDmatch, a reconnu que sa base de données avait "été utilisée pour aider à identifier le Tueur du Golden State". Mais "nous n'avons pas été approchés par la police ou par qui que ce soit d'autre sur cette affaire ou sur l'ADN", a-t-elle ajouté.

La compagnie a averti ses clients dans un communiqué que bien que son site soit consacré aux recherches généalogiques, leur ADN pouvait être utilisé pour "identifier des proches ayant commis des crimes ou en ayant été victimes", et qu'ils devraient effacer leur profil s'ils avaient des inquiétudes.

Bien que DeAngelo lui-même n'ait pas envoyé son ADN à l'un de ces sites, au moins un membre de sa famille éloignée l'a fait.

Les personnes ayant partagé leur profil génétique publiquement, les enquêteurs n'ont pas "eu besoin d'un mandat pour accéder à la base de données du site", a dit Paul Holes, un responsable du parquet à la retraite, au East Bay Times.

- Objet "abandonné" -

Le laboratoire de la police criminelle commence alors à explorer les arbres généalogiques en ligne semblant correspondre au profil ADN du suspect, cherchant des indices chez plusieurs individus.

Le 19 avril, les enquêteurs décident que DeAngelo pourrait être celui qu'ils cherchent, en raison de plusieurs facteurs: l'ADN, l'âge et le fait qu'il ait vécu dans la région où les crimes ont été perpétrés.

Ils placent donc sous surveillance la banlieue calme et arborée où vit DeAngelo et c'est alors, selon Mme Schubert, que des échantillons ADN "abandonnés" sont acquis.

La police n'a pas donné davantage de précisions sur ce qui a été exploité, mais il peut s'agir d'une canette, d'une brosse à cheveux ou de n'importe quel objet contenant la salive, les cheveux, le sang ou tout autre fluide corporel du suspect.

"Vous laissez votre ADN quelque part, ça tombe dans le domaine public", a dit Mme Schubert.

Les experts comparent le nouvel échantillon ADN à l'ADN récolté par le passé. C'est le même que celui trouvé sur les lieux de plus de dix meurtres.

L'échantillon a fourni "la preuve accablante que c'était lui", a dit Mme Schubert, citée par le Sacramento Bee.

- Ténacité -

Mais pour en être encore plus sûre, elle demande aux services du shérif de collecter un second échantillon.

Et "le deuxième échantillon fut une preuve astronomique qu'il s'agissait de lui", a-t-elle dit.

DeAngelo, un ancien policier, a été arrêté devant chez lui cette semaine pour le meurtre de deux personnes en 1978 à Rancho Cordova, en Californie. Il sera certainement accusé d'autres crimes.

La fin du mystère sur l'identité du tueur est due à "la vraie convergence entre une technologie de pointe et la détermination obstinée des enquêteurs", s'est félicité le shérif du comté de Sacramento, Scott Jones.

AFP