Lancement réussi Les astronautes sont bien arrivés à la station spatiale chinoise

La première mission habitée envoyée par la Chine vers sa station spatiale en construction a décollé jeudi avec trois astronautes. À l'heure prévue, 09h22 (03h22 en Suisse), la fusée Longue-Marche 2F a quitté son pas de tir de Jiuquan, dans le désert de Gobi.

Tir réussi de la première mission habitée vers la station spatiale chinoise - Gallery

La fusée Longue-Marche 2F décolle de son pas de tir du Centre de lancement spatial de Jiuquan, le 17 juin 2021 en Chine

Photo: AFP

La fusée Longue-Marche 2F quitte son pas de tir du Centre de lancement spatial de Jiuquan, le 17 juin 2021 en Chine

Photo: AFP

L'allumage engloutit la rampe de lancement alors que la fusée Longue Marche-2F Y12 décolle au centre de lancement de satellites de Jiuquan, dans le nord-ouest de la Chine, le jeudi 17 juin 2021.

Photo: KEYSTONE

Les astronautes chinois Nie Haisheng (c), Liu Boming (d) et Tang Hongbo saluent la foule avant leur décollage à bord de la fusée Longue-Marche 2F au Centre de lancement spatial de Jiuquan, le 17 juin 2021 en Chine

Photo: AFP

Les supporters étaient nombreux pour saluer l'équipage en partance pour l'espace.

Photo: KEYSTONE

La station spatiale chinoise prend forme

Photo: AFP

Les astronautes chinois Nie Haisheng (c), Liu Boming (d) et Tang Hongbo salue la foule avant leur décollage à bord de la fusée Longue-Marche 2F au Centre de lancement spatial de Jiuquan, le 17 juin 2021 en Chine

Photo: AFP

Tir réussi de la première mission habitée vers la station spatiale chinoise - Gallery

La fusée Longue-Marche 2F décolle de son pas de tir du Centre de lancement spatial de Jiuquan, le 17 juin 2021 en Chine

Photo: AFP

La fusée Longue-Marche 2F quitte son pas de tir du Centre de lancement spatial de Jiuquan, le 17 juin 2021 en Chine

Photo: AFP

L'allumage engloutit la rampe de lancement alors que la fusée Longue Marche-2F Y12 décolle au centre de lancement de satellites de Jiuquan, dans le nord-ouest de la Chine, le jeudi 17 juin 2021.

Photo: KEYSTONE

Les astronautes chinois Nie Haisheng (c), Liu Boming (d) et Tang Hongbo saluent la foule avant leur décollage à bord de la fusée Longue-Marche 2F au Centre de lancement spatial de Jiuquan, le 17 juin 2021 en Chine

Photo: AFP

Les supporters étaient nombreux pour saluer l'équipage en partance pour l'espace.

Photo: KEYSTONE

La station spatiale chinoise prend forme

Photo: AFP

Les astronautes chinois Nie Haisheng (c), Liu Boming (d) et Tang Hongbo salue la foule avant leur décollage à bord de la fusée Longue-Marche 2F au Centre de lancement spatial de Jiuquan, le 17 juin 2021 en Chine

Photo: AFP

Elle s'est positionnée en orbite dix minutes plus tard. Le vaisseau Shenzhou-12, dans lequel sont montés les trois astronautes, doit s'arrimer à l'unique module de la station déjà dans l'espace. L'arrimage pourrait avoir lieu six heures après le tir, selon la télévision nationale chinoise CCTV.

CCTV a diffusé des images des astronautes, tout sourire, en train de soulever leur visière après leur arrivée en orbite, alors qu'un crayon flottait en apesanteur. «Les panneaux solaires se sont déployés normalement et nous pouvons déclarer que ce lancement est réussi», a annoncé le directeur du centre de lancement.

Il s'agit du premier vol habité pour la Chine depuis près de cinq ans et d'un record de durée dans l'espace en perspective pour le géant asiatique: les trois astronautes vont rester trois mois en orbite. Dans un contexte de tension avec l'Occident, la réussite de la mission est une question de prestige pour Pékin, qui s'apprête à célébrer le 1er juillet le centenaire du parti communiste chinois (PCC).

Encore huit lancements

Centre de contrôle et lieu de vie des astronautes, le module Tianhe a été placé à la fin avril en orbite terrestre basse, entre 350-390 km d'altitude. A son bord, les astronautes ne chômeront pas: maintenance, installation de matériels, sorties dans l'espace, préparation des missions de construction à venir et des séjours des futurs équipages. Ils auront cependant le choix entre 120 aliments à l'heure des repas et pourront s'entraîner sur un tapis roulant pour garder la forme.

Appelée Tiangong ("palais céleste"), la station spatiale chinoise, une fois terminée, sera semblable en taille à l'ex-station soviétique Mir (1986-2001). Sa durée de vie sera d'au moins 10 ans. En plus de Tianhe déjà en place, les deux modules restants devraient être envoyés dans l'espace en 2022. Ils permettront de mener des expériences en matière de biotechnologie, médecine, astronomie ou encore technologies spatiales.

La mission Shenzhou-12 constitue le troisième lancement sur les 11 qui seront nécessaires à la construction de la station entre 2021 et 2022. Quatre missions habitées sont prévues au total.

La Chine s'est résolue à construire sa propre station dans l'espace après le refus des Etats-Unis de la laisser participer à la station spatiale internationale (ISS). Cette dernière, qui réunit les Etats-Unis, la Russie, le Canada, l'Europe, dont la Suisse, et le Japon, doit prendre sa retraite en 2024. La NASA a toutefois évoqué une prolongation possible au-delà de 2028.