Une vague de froid «sans précédent» balaye les Etats-Unis en ce début de semaine. Un vent de l'Arctique devrait faire s'effondrer les températures, ont prévenu lundi les services météorologiques américains.
Pluies verglaçantes, chutes de neige, blizzard, un froid polaire enveloppe depuis plusieurs jours le pays, de la côte Est à la côte Ouest. Et cette situation devrait encore perdurer dans les jours qui viennent.
Plus habitué aux records de chaleur qu'à la glace et la neige, le Texas est particulièrement affecté par cette vague de froid historique. Certaines parties de l'Etat ont même vu la température chuter jusqu'à -18 degrés celsius ce week-end tandis qu'une grande ville comme Houston a atteint -9 degrés lundi.
Les habitants des villes texanes se retrouvent ainsi calfeutrés chez eux, les enfants ne pouvant pas sortir faute de posséder des habits assez chauds dans cet Etat où la température moyenne habituelle tourne autour des 20 degrés.
Foyers sans électricité
Plus de 2,6 millions de foyers étaient sans électricité lundi dans le «Lone Star State» en raison des chutes de neige et de mesures pour éviter une surcharge du réseau, selon le site Poweroutage.us.
Le Texas a déclaré un état d'urgence pour raisons climatiques dans les 254 comtés de l'Etat, approuvé dimanche soir par le président Joe Biden.
«Chaque partie de l'Etat va connaître des conditions météo glaciales dans les prochains jours et j'exhorte les Texans à rester vigilants face à la météo très rude qui arrive», a prévenu le gouverneur du Texas, Greg Abbott dans une conférence de presse samedi.
Le verglas a déjà causé de graves accidents de cet Etat pétrolier. Un carambolage géant sur une autoroute près de Dallas a notamment fait au moins six morts et des dizaines de blessés jeudi.
Records de froid
«Plus de 150 millions d'Américains vivent dans un endroit où des avis de grand froid, avis de pluie verglaçante ou des plans de vigilance tempête de neige ont été mis en place», a affirmé lundi le service météorologique national (NWS).
«Cet impressionnant coup de froid qui a frappé les Etats-Unis continentaux est lié à la combinaison d'un anticyclone arctique charriant des températures glaciales et d'une dépression très active avec des vagues de précipitations», a précisé l'institution.
«Des centaines de records de froid ont été enregistrés et vont être dépassés pendant cette vague de froid polaire», a ajouté le NWS. Dans le centre du pays, les températures ont ainsi déjà atteint des records pendant le week-end avec -45 degrés celsius dans certaines contrées du Minnesota, un des Etats les plus froids des Etats-Unis.
Etat d'urgence
Au-delà du Texas, au moins six Etats: Alabama, Oregon, Oklahoma, Kansas, Kentucky, Mississippi ont émis des déclarations d'état d'urgence. Plus de 3000 vols ont été annulés travers le pays et plus de 1000 devraient être annulés mardi selon le site FlightAware.
Les températures risquent de descendre très en dessous des normales saisonnières dans le centre et les plaines du sud du pays jusqu'à mardi, ont prévenu les services météorologiques.
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