Forschung Ernüchterung bei der Entwicklung von Corona-Medikamenten

Ärzten fehlt es noch immer an wirksamen Medikamenten gegen Corona. Dabei wird auf Hochtouren an Arzneimitteln geforscht. Ein Überblick zu Hoffnungsträgern und Flops.

Die dritte Corona-Welle rollt über Europa hinweg. Während im Rekordtempo gleich mehrere Impfstoffe zugelassen wurden, fehlt es Ärzten noch immer an wirksamen Medikamenten zur Behandlung ihrer Patienten – trotz weltweit mit Milliardensummen unterstützter Forschung an Arzneimitteln gegen Corona.

Derzeit würden rund 400 verschiedene Substanzen auf Wirksamkeit gegen Sars-CoV-2 untersucht, sagt Stefan Kluge, Koordinator der Behandlungsleitlinien der Deutschen Interdisziplinären Vereinigung für Intensiv- und Notfallmedizin (DIVI). Bisher aber habe es bei fast allen Studien negative Ergebnisse gegeben.

PharmaRoche-Präsident hofft auf Corona-Pille bereits Ende Jahr

Zuversichtlicher hatte sich zuletzt Roche VR-Präsident Christoph Franz gezeigt. Sein Unternehmen arbeitet seit dem vergangenen Jahr mit dem Partner Atea Pharmaceuticals an einer möglichen Pille zur Corona-Behandlung. Bestenfalls könne diese Pille per Ende Jahr erhältlich sein, stellte Franz Anfang März in der TV-Sendung CEO TALK in Aussicht.

Infektiologe Clemens Wendtner von der München Klinik ist weniger hoffnungsfroh. Zuletzt sei bei der Entwicklung von Arzneien «ein bisschen Ernüchterung» eingetreten, so Wendtner. Hoffnungen ruhen etwa noch auf synthetisch hergestellten Antikörpern, die das Virus im Körper ausser Gefecht setzen sollen. Doch die Erwartungen sind inzwischen gedämpft. Auch eine Reihe sogenannter antiviraler Substanzen wird untersucht. Bisher fehlt aber ein Mittel, das das Virus spezifisch bekämpft.

Bei Klinik-Patienten wird bislang vor allem das entzündungshemmende und lange bekannte Kortikoid Dexamethason eingesetzt. Es soll eine überschiessende Immunreaktion bremsen, die bei Covid häufig auftritt, und gehört zu den laut nationaler Leitlinie empfohlenen Medikamenten.

Rundum wirksames Heilmittel unwahrscheinlich

Auch andere anti-entzündliche Wirkstoffe werden untersucht. In absehbarer Zeit zugelassen werden könnte der bisher gegen rheumatische Arthritis eingesetzte Wirkstoff Tocilizumab. Zudem greifen Ärzte zu erprobten Arzneien, die je nach Verlauf bei bestimmten Komplikationen schützen. Oft bekommen Klinik-Patienten Blutverdünner – denn Covid-19 erhöht die Gefahr von Thrombosen, Infarkten und Schlaganfällen.

Wegen der Gefahr einer zusätzlichen bakteriellen Infektion werden häufig auch Antibiotika verabreicht. Doch diese seien gegen das Virus wirkungslos und nur in bestimmten Fällen sinnvoll, mahnt Kluge, der auch Chef der Intensivmedizin am Hamburger Universitätsklinikum Eppendorf ist. Weltweit sei der Antibiotika-Verbrauch mit der Pandemie rasant gestiegen – das werde unter anderem zu weiteren Resistenzen führen. «Antibiotika haben bei Covid-19 primär nichts zu suchen. Da muss man sehr kritisch hingucken.»

Dass überhaupt ein rundum wirksames Heilmittel gegen Covid-19 gefunden wird, gilt als unwahrscheinlich. «Wir werden nichts finden, was die derzeitige Sterblichkeit von 20 bis 30 Prozent auf der Intensivstation auf 0 Prozent reduziert», sagt Kluge.

Behandlung respiratorischer Krankheiten schwierig

Bei Grippe und anderen Viruskrankheiten fehlen direkte Heilmittel bis heute. «Es gibt auch bei anderen respiratorischen Viren nur bedingt wirksame Therapie-Optionen», sagt Christoph Spinner, Oberarzt Infektiologie und Pandemiebeauftragter des Klinikums rechts der Isar der Technischen Universität München (TUM).

«Das dürfte vor allem daran liegen, dass bei den respiratorischen Erkrankungen nur ein frühes Fenster für die antiviralen Ansätze bleibt, während dann bei den komplizierten späten Erkrankungsphasen mehr immunologische Therapien erforderlich sind.» Dexamathason senke die Sterblichkeit zwar signifikant, aber nicht auf Null. «Daher macht die Verhinderung der schweren Infektion durch Impfung einfach am meisten Sinn.»

Nach Kritik an Ex-PräsidentTrump verunglimpft frühere Corona-Berater

In mehreren Kliniken in Deutschland werden derzeit synthetisch hergestellte Antikörper erprobt: Bamlanivimab sowie REGN-COV2, das auch Ex-Präsident Donald Trump bekam. Trotz bisher schlechter Studienlage und mangelnder Empfehlung dafür wurden beide Medikamenten in Grossrationen bestellt.

Sie liegen nun im Schrank, wie Mediziner berichten. Von 100 therapeutischen Bamlanivimab-Einheiten sei an der München Klinik bis Anfang März nur eine Einzige verwendet worden, in anderen Kliniken gebe es ähnliche Erfahrungen, sagt Wendtner. «Das ist nicht der Blockbuster, der ständig aus dem Apotheken-Schrank gezogen wird.»

Uneinigkeit über Wirksamkeit der Medikamente

Werde es zu spät verabreicht, birgt Bamlanivimab sogar erhebliche Risiken. Hat der Körper bereits eigene Antikörper gebildet, kann es zu Problemen kommen, sagt Wendtner. «Das Medikament kann dann eine schwere Immunreaktion auslösen bis zum allergischen Schock.»

In den USA heisst es mittlerweile von Behördenseite, dass Bamlanivimab als alleiniger Antikörper nicht mehr eingesetzt werden soll, weil er gegen viele Corona-Varianten nicht helfe. Experten des deutschen Robert-Koch-Instituts (RKI) schrieben andererseits erst kürzlich mit Verweis auf Laborexperimente, dass Bamlanivimab bei der Variante B.1.1.7 wirksam sei.

Auch sogenanntes Rekonvaleszentenplasma – aus dem Blut von Genesenen gewonnene Antikörper – wird weiter erprobt. Der Wirkmechanismus ist vergleichbar mit dem synthetischer Antikörper. Die Aussagen zur Wirksamkeit seien allerdings «heterogen», sagt Spinner vom Klinikum rechts der Isar.

Remdesivir erst Hoffnungsträger, nun kaum noch eingesetzt

Geforscht wird auch an Medikamenten, die eine Zerstörung der Lunge verhindern. Dabei geht es etwa um sogenannte mesenchymale Stammzellen. Sie werden aus Nabelschnurgewebe gewonnen, sind Vorläufer für verschiedene Zelltypen im Körper – und könnten nach ersten Studien schwer erkrankten Corona-Patienten helfen. Sie sollen Lungengewebe schützen oder regenerieren.

Vor Monaten wurde die Zulassung des ursprüngliche gegen das Ebola-Virus entwickelten Remdesivir als Meilenstein gefeiert. Das Mittel kommt nun kaum zum Einsatz, wie Ärzte übereinstimmend berichten. Als nicht wirksam und teils sogar kontraindiziert erwies sich das Malaria-Medikament Chloroquin. Trump hatte dieses zu Beginn der Pandemie als Wunderwaffe und «Geschenk Gottes» gepriesen. Die FDA erteilte dem Mittel die Notfallzulassung – die schon nach einigen Wochen wieder zurückgezogen wurde.

Inzwischen erwies sich auch das Anti-Wurmmittel Ivermectin als Flop. Vor allem in Lateinamerika kauften die Menschen nach Berichten über angebliche Erfolge bei der Covid-Behandlung die Regale leer – doch eine klinische Studie ergab kürzlich keine Wirksamkeit bei Corona.