Battu à Miami il y a deux semaines, Max Verstappen (Red Bull) tentera de retrouver la lumière ce week-end pour le Grand Prix d'Emilie-Romagne de formule 1. Ferrari et McLaren veulent contrarier le triple champion du monde en titre.
Au volant de sa surpuissante RB20, le temps ne serait-il pas venu pour «Mad Max», leader au championnat, de surveiller ses arrières? Grand dominateur depuis deux ans, le tenant en titre néerlandais a «déjà» manqué deux victoires en six manches cette saison, en Australie en mars et à Miami début mai.
Face à lui, les Ferrari de l'Espagnol Carlos Sainz, vainqueur en Australie, et du Monégasque Charles Leclerc sont dans le coup. Elles tâcheront de briller ce week-end à domicile. Le tracé d'Imola se trouve en effet à moins de 100 km de Maranello, le siège historique de la Scuderia.
Pour le retour du paddock en Europe, la légendaire écurie au Cheval Cabré devrait apporter une série d'améliorations sur sa SF-24 qui, selon certains commentateurs, pourraient largement réduire le déficit face aux Red Bull. Avant la 7e manche de la saison, l'écurie italienne (187 points) compte 52 points de retard sur sa rivale autrichienne (239) au championnat des constructeurs.
Améliorations
Chez les pilotes, si Verstappen (136 points) monopolise toujours la première place du général devant son coéquipier mexicain Sergio Pérez (103), Leclerc ne pointe plus qu'à cinq points de Pérez (98).
Derrière le trio, le Britannique Lando Norris est 4e avec 83 points. Devenu à Miami le 114e pilote à s'imposer en GP, le pilote McLaren a, certes, bénéficié d'un coup de pouce du destin (une erreur de la direction de course avec la voiture de sécurité) pour remporter son premier GP dans l'élite, mais il a aussi montré toute la puissance de la MCL38 face aux Red Bull.
Cette victoire «ne signifie pas que notre mission est terminée», a toutefois tempéré le team Principal de l'équipe Andrea Stella. «Ce résultat a permis de raviver notre objectif de remporter régulièrement des victoires et des podiums». Pour parfaire cette mission, l'équipe anglaise pourra également compter sur son autre pilote, l'Australien Oscar Piastri, qui disposera des améliorations apportées sur la monoplace de Norris il y a deux semaines.
Mercedes espère recoller
Pour recoller au peloton de tête, Mercedes (64 pts) misera elle aussi sur une W15 améliorée ce week-end. Suffisant pour défier Red Bull et son champion? Si le patron de l'écurie allemande Toto Wolff a reconnu qu'il «faudra attendre plusieurs courses avant de voir [les] résultats», l'équipe a désormais «bien compris ce qu'[elle devait] améliorer».
De retour au calendrier après avoir été annulé à la dernière minute à cause des inondations dans la région l'an dernier, le Grand Prix d'Emilie-Romagne sera l'occasion pour le paddock de rendre hommage à Ayrton Senna, décédé il y a trente ans sur ce même circuit d'Imola.
AFP