Surprenant Et si vous buviez une tasse de thé pour vous protéger du Covid-19 ?

Connu pour ses vertus antioxydantes et sa richesse en polyphénols qui aident à ralentir le vieillissement des cellules, le thé aurait un autre effet bénéfique plus surprenant: celui d'inactiver le Sars-CoV-2, un virus de la famille du coronavirus.

Dès lors que la Covid-19 a bouleversé notre vie quotidienne en 2020, une pléiade d'astuces de grand-mère a été brandie, chacune à leur tour, comme des solutions faciles et souvent naturelles pour se préserver du virus. Une avalanche de remèdes et de conseils avait alors déferlé sur les réseaux sociaux.

On avait pu lire qu'il fallait boire de l'eau chaude, ou prendre un bain très chaud sinon s'exposer au soleil dans le but de tuer le virus. L'ampleur de ces fausses recommandations avait été telle que l'Unicef avait dû prendre la parole pour couper court à la désinformation à propos de ces soit-disant antidotes contre la Covid-19.

Pourtant, quatre ans après le début de la pandémie, l'un des remèdes qui avaient été cités fait son come-back, et est présenté par une chercheuse américaine comme un moyen de se préserver du Sars-CoV-2. Il s'agit du thé. Mais, contrairement aux fausses affirmations avancées en 2020, ce n'est pas du tout parce qu'il s'agit d'une boisson chaude que l'infusion pourrait être un moyen de lutter contre le virus.

Et l'on ne parle pas non plus de tous les thés. Seules cinq variétés ont été identifiées par Malak Esseili, virologue au Centre pour la sécurité alimentaire de l'Université de Géorgie, comme inactivant potentiellement le Sars-CoV-2. Il s'agit du thé noir, de la menthe eucalyptus, d'un mélange de menthe, de la tisane zinger à la framboise et du thé vert.

Publiées dans la revue Food and Environmental Virology, ces recherches suggèrent que le virus peut être inactivé au niveau de la salive. «L'inactivation du SRAS-CoV-2 dans la bouche et la gorge est importante car cela réduit potentiellement l'introduction du virus dans le système respiratoire inférieur», explique la scientifique dans un communiqué. Au total, 24 types de thés ont été passés au crible pour vérifier l'efficacité de cette potentielle solution.

Les expériences ont consisté aussi bien en la consommation d'une tasse de thé qu'un gargarisme. Dans ce deuxième cas, l'infusion du thé était volontairement concentrée quatre fois plus fortement que la boisson. Un détail qui n'en est pas vraiment un puisqu'en dix secondes de gargarisme, les cinq variétés de thés ont réduit le virus jusqu'à 99,9%. Ce bon résultat a été aussi obtenu lors de la consommation de thé noir. Pour les quatre autres thés, le virus a été réduit d'au moins 96% après que les boissons soient restées au moins dix secondes dans la bouche. A noter que toutes les préparations ne contenaient ni lait, ni sucre ou même du citron.

Pour autant, il ne faut pas considérer le thé comme un médicament contre le coronavirus. La chercheuse américaine précise bien que «à ce stade, nous ne suggérons pas le thé comme intervention autonome contre le SRAS-CoV-2, car le virus se réplique également dans le nez et peut avoir déjà atteint les poumons au moment où une personne est testée positive» [...] Mais le thé peut constituer un niveau d'intervention supplémentaire que les patients et leurs familles peuvent facilement adopter de manière routinière».

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