Le Néerlandais Olav Kooij a enlevé au sprint la 9e étape du Tour d’Italie disputée sur 214 km entre Avezzano et Naples. Le Slovène Tadej Pogacar conserve le maillot de leader.
Olav Kooij a décroché à 22 ans la victoire la plus importante de sa jeune carrière. Le Néerlandais a remporté au sprint à Naplesla 9e étape du Tour d'Italie.
Guère habituée à jouer les secondes rôles, l'équipe Visma-Lease a bike, qui a perdu son capitaine de route Robert Gesink dès la 1re étape et s'est présentée sur ce Giro sans son leader Wout van Aert, blessé depuis mars, a retrouvé le sourire grâce à son prodige néerlandais. A son palmarès figuraient jusque-là le Circuit de la Sarthe 2022, des victoires d'étapes dans le Tour de Grande-Bretagne 2023 et dans Paris-Nice cette année.
Mais son succès dans la baie de Naples est une délivrance. «Cela faisait un moment que je visais une victoire dans un grand tour, elle vient au terme d'une semaine difficile et marquée par la malchance pour l'équipe», s'est-il réjoui.
Pogacar en équipier de luxe
En se rapprochant de Naples, les équipes de sprinters ont pris les choses en main. Toutefois dans un final nerveux et accidenté, l'Equatorien Jhonatan Narvaez, vainqueur de la 1re étape, a tenté sa chance avec autorité et semblait se diriger vers sa deuxième victoire dans le Giro 2024, quand Tadej Pogacar est entré en scène. Le Slovène, en tête du peloton avec son maillot rose, s'est transformé en équipier de luxe pour le sprinter de l'équipe UAE, Juan Sebastian Molano.
Sous son impulsion, le peloton a repris Narvaez à quelques hectomètres de la ligne d'arrivée. Son effort, improbable pour un coureur qui vise la victoire finale le 26 mai à Rome, n'a pas suffi, puisque Molano a dû se contenter de la 3e place, derrière Kooij et l'Italien Jonathan Milan.
Après ses succès vendredi et samedi, le Slovène est confortablement installé en tête du classement général avec 2'40'' d'avance sur le Colombien Daniel Martinez et 2'58'' sur le Gallois Geraint Thomas. «J'ai un bel avantage», a-t-il convenu avant de se projeter avec appétit sur le premier jour de repos lundi: «Un peu de pizza sera appréciable avant la prochaine étape mardi», a-t-il souri.
ATS