Réseaux électriques, internet, GPS... Une tempête solaire arrive: de la friture sur les lignes ce vendredi?

L'Agence américaine d'observation océanique et atmosphérique a émis un avis de «veille de tempête géomagnétique grave». C'est la première depuis près de 20 ans. Les réseaux électriques, les canaux de communication et les liaisons satellitaires du monde entier pourraient être perturbés par le phénomène.

16 fois le diamètre de la Terre: c'est la taille  de la tache solaire surveillée de près par l'Agence américaine d'observation océanique et atmosphérique (NOAA). «Une série d'éruptions solaires et d'éjections de masse coronale ont débuté le 8 mai» dans cette zone du soleil.

Le centre de prévision météorologique spatiale de la NOAA a donc diffusé un avis de «veille de tempête géomagnétique grave» - ce pourrait être la première depuis près de 20 ans.

Selon les spécialistes de l'agence, l'événement inhabituel pourrait perturber les appareils électroniques tels que le GPS et provoquer la coupure de certains réseaux électriques, mais aussi couper internet par endroits ou encore endommager des satellites. Par exemple, les communications des avions avec les tours de contrôle pourraient s'en trouver affectées.

Les bulles de plasma éjectées en direction de la Terre, au moins au nombre de cinq selon les observations, devraient atteindre notre planète «vers midi ce vendredi» et les conséquences de cet «événement inhabituel» pourraient se faire sentir jusqu'à dimanche 12 mai, ajoute la NOAA.

Toutefois, si l'avis semble pour le moins alarmiste, il s'agit surtout de prévenir les opérateurs des systèmes concernés afin qu'ils prennent les mesures de protection appropriées.

De plus, rien ne peut être affirmé de manière certaine quant aux réels effets de l'arrivée des résidus de la tempête géomagnétique dans notre atmosphère. Un tel phénomène s'est déjà produit il y a un peu plus d'un mois, sans causer de dégâts notables. 

Un énorme cercle de lumière

Une tempête solaire ou géomagnétique est une perturbation majeure de la magnétosphère terrestre. Elle pourrait ainsi provoquer une aurore polaire gigantesque, similaire à ce que l'on appelle communément «aurores boréales».

«L'aurore de demain pourrait devenir visible sur une grande partie de la moitié nord du pays, et peut-être jusqu'à l'Alabama au sud et au nord de la Californie», prévient le Service météorologique américain.

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04.10.2022