Inondations au Brésil «C'est une catastrophe d'une ampleur à laquelle nous n'étions pas préparés»

Le président brésilien Luiz Inacio Lula da Silva a reconnu lundi que le Brésil n'était «pas préparé» pour les inondations historiques qui frappent le sud du pays. La catastrophe, qui se prolonge en raison de pluies intenses et de nouvelles crues, a fait au moins 147 morts.

Signe que l'heure reste à la gestion de crise, Lula a reporté sine die une visite d'Etat au Chili prévue cette semaine, l'exécutif invoquant la «nécessité de suivre la situation» et de «coordonner l'assistance» aux sinistrés.

Il a annoncé qu'il se rendrait mercredi dans l'Etat du Rio Grande do Sul, pour la troisième fois depuis le début, il y a deux semaines, de ces intempéries sans précédent.

«C'est une catastrophe d'une ampleur à laquelle nous n'étions pas préparés», a dit le chef de l'Etat durant une réunion avec le ministre des finances Fernando Haddad et d'autres responsables, à laquelle participait à distance le gouverneur de l'Etat, Eduardo Leite.

127 portés disparus

Selon le dernier point publié lundi par la défense civile, 147 personnes ont trouvé la mort, 806 ont été blessées et 127 sont portées disparues. Plus de 600'000 personnes ont dû abandonner leur domicile, dont plus de 77'000 ont été accueillies dans des écoles et autres gymnases transformés en abris.

De nouvelles pluies intenses se sont abattues tout au long du week-end sur la région, gonflant à nouveau les cours d'eau et faisant craindre des dégâts supplémentaires.

Les averses se sont calmées lundi, mais les autorités locales ont exhorté les personnes évacuées à ne pas rentrer chez elles, en particulier à Porto Alegre et dans ses environs, où le fleuve Guaiba pourrait atteindre un nouveau record.

Le fleuve, que bordent plusieurs localités dévastées, a dépassé lundi les cinq mètres pour la première fois depuis jeudi et continue de monter en raison des pluies du week-end. Selon la défense civile, il pourrait dépasser le pic historique de 5,35 mètres atteint les 5 mai.

Les pluies torrentielles, que les experts associent au réchauffement climatique et au phénomène météorologique naturel El Niño, ont affecté au total plus de deux millions de personnes.

Les inondations au Brésil ont aussi un impact au-delà de ses frontières. En Argentine voisine, quelque 600 personnes ont été évacuées de la province d'Entre Rios (nord-est) en raison de la crue du fleuve Uruguay, ont indiqué les autorités.

ATS